Het gangbare medisch onderzoek hanteert een mechanistisch mensbeeld waarin vooral de biologische, scheikundige en mechanische dimensie van ons mens zijn aan bod komt. De rol van de culturele factoren in het ontstaan, de beleving en het herstel van ziekte wordt daarentegen nog steeds sterk onderschat. Daartegenover staan vaststellingen vanuit de praktijk van de hulpverlening die aangeven dat verschillen in gedrag of cultuur het wel-zijn van de mens en zijn gezondheid bijzonder sterk beïnvloeden. De betekenis die de mens aan zijn ziekte hecht, bepaalt mee het resultaat van de behandeling.